マックス ＶＳ モンティナ #6

【強者の条件　打倒醤油派】　

　クルマのフロントガラスに大粒の雨が叩き付けられ、遠くから雷鳴が微かに聞こえてくる。
　アッシュがワイパーの速度を上げて、フロントガラスの雨水を弾き飛ばす。
マックス「積もる話はまだまだあるが・・・そろそろ本題に入ってもいいぜ」
運転するアッシュを見ながらマックスが話しかける。
　
アッシュ「見させてもらったよ。モンティナとのバトルを」
驚きを隠せないマックス。
マックス「見ていたのか？気が付かなかったな」
アッシュ「序盤の峠の頂上に居たんだが・・・予想通り序盤で決着がついてしまったな。10年前のアルミバイクと最新のフルカーボンバイクでは勝負にならなかっただろ」
マックス「・・・・・」
アッシュ「手を組むべきじゃあないかと思ってね。我々は」
マックスの方を見ながらアッシュが微笑む。
　
マックス「なに？・・・手を組む？」
アッシュがクルマを減速させる。
アッシュ「・・・到着したよ。説明するよりも見てもらった方が早いだろうからね」
アッシュがクルマを下りる。マックスもそれに続く。
ガレージのシャッターを開けて明かりを付けるアッシュ。ガレージの中にはディスプレイスタンドに固定された１台のロードバイクがあった。
　
マックス「これは・・・お前のバイクなのか？」
アッシュ「ああ。ただし、私は一度もそのバイクには乗っていない。正確には・・・あの日から一度もバイクには乗っていない・・・」
マックス「・・・・」
悲しそうな表情でアッシュを見つめるマックス。
アッシュ「私にはもう無理だが・・・キミならできるかもしれない・・・このバイクを乗りこなすことがね」
マックスがそのバイクに近寄って細部を眺める。
マックス「フレームもフォークも全て真っ黒だな。メーカー名すらわからないが・・・ハイエンドのフルカーボンバイクなのか？」
アッシュ「ヘッドチューブのところを良く見てみろよ」
言われた通りマックスがヘッドチューブを見る。
マックス「これは・・・カーボンじゃない。アルミだ」
アッシュがニヤニヤしながら説明を始める
アッシュ「その通り。アルミバイクだ。但し、いわゆる軽量アルミバイクという奴で別名カーボンキラーとも呼ばれている。これならモンティナのホワイト・パーシュート・スペシャルと互角に戦うことができるはずだよ」
　
マックス「しかし、何故俺に協力するんだ？別にモンティナに恨みがあるわけでもないだろ？」
アッシュ「もちろんモンティナは今も友達さ。だがそれとは別に・・・醤油派に天下を取らせるわけにはいかないのでね」
マックス「何だと？アッシュ、お前はソース派だったのか？」
アッシュ「ああ。ただし！お好みソース派だ。ウスターソース派のお前とは本来は相容れない仲なのだが・・・そうも言ってはいられない緊急事態なのでね」
マックス「お好みソース派とウスターソース派が手を組んで、醤油派を打倒するわけか・・・わかったよ、アッシュ。手を組もう」
力強く握手する２人。
ウスター＆お好みソース連合が結成された瞬間である。
　
ここに新たな戦いの構図が描かれた。
ウスター＆お好みソース派連合　ＶＳ　醤油派
マックス＆アッシュ　ＶＳ　モンティナ
カーボンキラー　ＶＳ　フルカーボン

果たして勝負の行方は！？